home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062689 / 06268900.008 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  92 lines
  1. <text id=89TT1633>
  2. <title>
  3. June 26, 1989: Heeeeere's Johnny!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 66
  13. Heeeeere's Johnny!
  14. </hdr><body>
  15. <p>The life and times of America's favorite talk-show host
  16. </p>
  17. <p>By Stefan Kanfer
  18. </p>
  19. <p>    Frrrrrrom Hollywood, New York and Nebraska, a scandalmongering
  20. biography, King of the Night (Morrow; $19.95) by Laurence Leamer,
  21. who invites you to join Johnny Carson and his uninvited guests:
  22. resentful ex-wives, assorted children, girlfriends, colleagues,
  23. producers, comedians. And now, ladies and gentlemen, heeeeere's
  24. Johnny!
  25. </p>
  26. <p>    Or a dart board. Sometimes it is difficult to tell the
  27. difference. Carson would not consent to be interviewed for the
  28. book, so Leamer, whose previous work includes biographies of the
  29. Reagans and Ingrid Bergman, was forced to assemble a life from the
  30. often bitter testimonies of others. One of three children of a
  31. utility-company executive, the Iowa-born, Nebraska-bred Carson came
  32. from a rigid, authoritarian family. "Once when he was drunk,"
  33. recounted Truman Capote, a frequent Tonight show guest, "he told
  34. me that his mother would throw herself on the floor and scream, `I
  35. bore you from these loins, and you do this to me! All that pain,
  36. and this is what I get in return!'"
  37. </p>
  38. <p>    Given that history, it is no surprise that the entertainer has
  39. had difficulties with women. In 1949 he married Jody Wolcott, with
  40. whom he had three sons. Carson started to enjoy modest success as
  41. a West Coast comedian. But in the late '50s he began to drink
  42. excessively, and there were several instances of physical abuse.
  43. "He could have accidentally killed me and not have known about it
  44. until the next morning," Jody recalls. When Carson's career pointed
  45. him to New York City, the couple tried to reconcile. But Jody saw
  46. ominous signs: "When we were unpacking, I found some magazines on
  47. the top shelf in his den of men beating up women, chained up and
  48. things."
  49. </p>
  50. <p>    Before Johnny shed Jody, he acquired an announcer named Ed
  51. McMahon. This was to become one of the enduring show-business
  52. partnerships, but not until some rules were established. Carson's
  53. first Tonight show bandleader, Skitch Henderson, remembers the
  54. "many times I watched Johnny trying to get rid of Ed." Then McMahon
  55. stopped reaching for his own laughs and settled into the
  56. long-running role of Mr. Subservience.
  57. </p>
  58. <p>    Other than Johnny, Ed is the only survivor in King of the
  59. Night. One producer ended up selling real estate in the San
  60. Fernando Valley. The talent manager significant in Johnny's early
  61. triumphs was fired, and his clients were barred from the Tonight
  62. show; he retired to a farmhouse in upstate New York. Carson got
  63. married a second time, in 1963, to Joanne Copeland, a game-show
  64. hostess. The marriage started disintegrating after its sixth year,
  65. and they were divorced in 1972.
  66. </p>
  67. <p>    There were other tribulations: Carson's only feature film,
  68. Looking for Love, bombed, as did a chain of fast-food restaurants
  69. that bore his name. He switched coasts, married sometime model
  70. Joanna Holland and took a mistress, Mary Jane (Emm-Jay) Trokel, a
  71. TV production assistant. Both relationships ultimately failed. In
  72. 1987 Carson acquired his fourth wife, an executive secretary,
  73. Alexis Mass. Meanwhile, Leamer asserts, all three of his sons
  74. became dependent on their father for jobs and income.
  75. </p>
  76. <p>    And yet . . . and yet. Despite these shortcomings, Carson has
  77. enjoyed unprecedented affection from a notoriously fickle audience.
  78. His annual income is estimated at $20 million. For more than 25
  79. years, a series of diverse personalities, including Dick Cavett,
  80. Joey Bishop, Joan Rivers and Alan Thicke, have tried in vain to
  81. depose him. Perhaps the best explanation for Carson's durability
  82. comes from the King himself. "If I had given as much to marriage
  83. as I gave to the Tonight show," he told the Los Angeles Times, "I'd
  84. probably have a hell of a marriage. But the fact is I haven't given
  85. that, and there you have the simple reason for the failure of my
  86. marriages. I put the energy into the show."
  87. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.